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机器人的应用领域飞速扩展
席宁指出，当机器人最开始出现的时候，机器人和人在同样的环境里进行工作，发展机器人主要的目的是代替人。由于信息技术的发展，从机器人简单的代替人， 现在发展到可以扩展人的能力，机器人除了能够干一些人能干不想干的工作以外，还能干一些人干不了工作。比如机器人联网后，人可以通过网络控制远处的机器 人，就可以做一些人够不着、摸不着的事情，所以信息技术给机器人提供了新的动力，同时也提供了新的应用。
另一方面，纳米和微纳米技术的发展也给机器人提供了新的应用领域。比如在微纳米领域，最具有挑战性的问题就是环境非常小，人类要操作的位置也非常小，现 在机器人把原来看不见、摸不着的东西变得能看到、能摸着，扩展了人在微小环境里的加工能力。而生物技术的发展也给机器人提供了很多新的应用领域，但是生物 领域跟传统的制造业不太一样，因为细胞生活在特定的生理条件下，要把机器人技术推广到这个领域，不仅是操作的物质很小，环境也很特别。
所以从这几个方面讲，机器人能够扩展人的能力，能够克服距离给人带来的困难，也能克服尺度给人带来的困难，还能够克服环境给人带来的困难，比如生理环 境。综合起来，机器人除了简单的代替人以外，还能拓展人的能力，这就是超限机器人，可以超越人的限度，克服距离、尺度和环境给人类带来的困难。
信息技术带来的新角色
机器人最重要的应用就是自动化，机器人是自动化的工具。但是要达到自动化的目的，首先要有机器人，同时还要有传感器，这两个东西结合起来才能产生自动 化。因为通过传感器可以把物理世界的信息变成数据，通过对数据的分析可以作决策，反过来作用到物理世界上，这就是自动化的过程。
现在机器人和传感器变成了一个从信息世界、数据和物理世界中间的交互工具，所以机器人从简单的代替人的工具变成了一个互联网基础设施，这个就是信息技术发展带给机器人的新角色。
通过机器人联网，可以形成所谓的物联网，机器人通过传感器可以监测环境，同时还可以通过物联网和机器人可以远程使用加工设备进行加工。这样可以把原来距 离给人类带来的困难通过机器人技术和网络技术克服了。同时还可以通过网络进行一些医疗的诊断和治疗，通过网络让机器人做一些安全和国防方面的工作。
在开发技术方面，现在通过网络和机器人的结合，可以进行远程的感知和操作，这样网络不仅能够传播信息、数据、声音等多媒体信息，通过网络还可以传播动作、感觉，把这些动作、感觉和传统的声音、图像结合起来，就要叫超媒体。
缩小了设计、生产和用户的距离
席宁指出，在制造方面，现在很多工厂都是由于劳动力价格的原因设置在别的国家。比如美国汽车的座椅是在美国设计的，但是生产可能在墨西哥生产，所以要对 座椅的质量进行检测。通常可以用人直接触摸就可以感知软硬程度并进行打分，判断椅子是否达到要求。但在远程的情况下，则可以通过机器人技术，机器人带有传 感器，通过触摸把感觉通过网络传过去，设计人员在远程再通过触摸装置，便可以达到直接触摸椅子的感觉完全一样的感觉，这样能够进行质量控制以及帮助他们进 行设计。通过机器人和网络技术就把生产和设计中间的距离缩短了。
同时，人们还可以用这种技术进行客户定制，比如去买车，每个椅子都是一样，但是如果有这个机器人技术，通过数学模型把感觉再现出来，买车的时候可以一直 摸，直到选出合适的，然后根据数据造出一个椅子，满足你的需求。正是基于此，机器人技术把设计、生产和用户之间的距离缩小了。
当前，微纳米技术给机器人的发展有什么推动和新的应用？席宁指出，微纳米技术的发展重要的方面是出现了很多新的材料，如纳米碳管、石墨烯，把这些材料变成有用的装置，比如传感器、电子元器件，其中很重要的过程就是制造过程。
制造业应用机器人最成功
席宁表示，机器人技术最成功的应用领域是制造业，特别是汽车制造业。大概有90%的工业机器人都用于汽车制造的过程。但生物医药领域的产值远远大于汽车 行业，但是在新药开发的过程中，很多过程都是人工的，且开发成本是非常高。如何把这个过程变成自动化是一个非常重要的工作，是今天医药行业面临的一个很大 的挑战。
现在开发一个新药要10~15年的时间，要花10亿~15亿美元。像辉瑞制药这样的公司每年只能开发出1~2个新药，花费的钱很多。人类却不断出现新的 疾病，病越来越多，研发药物的费用越来越高，出现的新药越来越少，是人类面临的很大挑战，解决这个问题重要的途径就是把新药开发的过程自动化，如果能够自 动化，带来的效益是非常高的。所以如何把机器人技术用于新药开发过程值得研究。
整个汽车行业的产值是8650亿美元，人们估算机器人和自动化技术产生了6560亿美元的产值，如果不用机器人、自动化，现在的产值也就2000多亿美 元，自动化和机器人带来了6000多亿美元的产值。如果用同样的模式把这个转移到制药工业，比汽车产值大，能够达到9800亿美元，而且自动化程度非常 低，潜在的产值有6800多亿美元的空间。如果能够成功的把机器人和自动化用于新药开发，产生像今天汽车工业这么大的应用，能够创造五六千亿美元的产值， 这是潜在非常大。但问题和挑战也是很大，困难也是很多的。
在这方面，席宁和他的团队计划开发一套自动化的系统，就像今天生产的自动化一样，不是装配零件而是开发新药，以提高新药开发的效率。
总之，机器人技术除了代替人以外，更重要还能拓展人的功能，能够做一些人做不到的事情，通过跟信息技术结合可以在远处进行感知和控制。通过纳米机器人可以在微小的环境中进行感知和控制，能够克服由于距离、尺度、环境给人带来的困难，然后进行操作和控制。
（文章来源：中国工业报）
